Pablo Munguía: “Yo diría que no vean a la ciencia como algo intimidante. De hecho es algo muy divertido, es un hobby realmente. Que lo tomen con pasión. El cliché que siempre escuchamos de ‘que estudie la gente’, ‘que aprendan’ sí es muy importante, pero también es muy importante mantener ese nivel de curiosidad, de imaginación porque la utilizamos en la ciencia a diario. Es lo que nos ayuda a empezar a imaginar diferentes experimentos, diferentes mecanismos, diferentes formas de ver el planeta”.

Helena Escalante: Está escuchando EarthSky en Español – La Clara Voz.

Durante la conferencia de SACNAS – Sociedad para el Avance de Chicanos y Nativo Americanos en las Ciencias – entrevistamos al Dr. Pablo Munguía, profesor e investigador del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas.

El Dr. Munguía investiga los arrecifes y la biodiversidad de comunidades marinas. Nos habló acerca de su importante contribución en el esclarecimiento y la predicción de los patrones del hábitat marino.

Helena Escalante: ¡Dr. Pablo Munguía, bienvenido a EarthSky en Español! Platíquenos acerca de su investigación sobre la biodiversidad de los iones coralinos y de otras comunidades marinas. Háblenos de lo que cree que es importante que escuche nuestra audiencia.

Pablo Munguía: Gracias. Bueno, mi investigación se enfoca en entender como los patrones de diversidad están cambiado en el mundo y como han estado cambiando en el pasado. Tenemos que entender la historia de estos patrones de biodiversidad, para poder saber en que dirección van a cambiar conforme estamos viendo estos drásticos cambios climáticos. Mi investigación se enfoca en estudiar pequeños arrecifes que se forman a partir de conchas o de algún otro sustrato. En una pequeña área, digamos, del tamaño de una jarra de agua, puede haber hasta 80 especies marinas desde esponjas, cangrejos, camarones, hasta peces y utilizo estas conchas, estos arrecifes, para hacer experimentos manipulativos para poder entender conceptos o mecanismos como destrucción de hábitat. Es un concepto que se escucha muchísimo en los medios, pero sin embargo es muy difícil realmente hacer experimentos para entender bien qué es lo que causa y qué es lo que produce la destrucción del hábitat. Dentro de estos estudios he encontrado por ejemplo que, a pesar de que sí existe un gran efecto negativo de destrucción del hábitat, hay especies que responden positivamente. El mensaje es simplemente que mecanismos como destrucción del hábitat no necesariamente van a afectar a todas las especies de la misma forma; entonces tenemos que estar realizando estudios mucho más cuidadosamente para poder saber como cada especie va a estar respondiendo a este tipo de cambios y no hacer conclusiones muy generales y simplemente decir “destrucción del hábitat es malo” porque realmente no lo entendemos a fondo.

Helena Escalante: ¿Nos puede decir que comunidades marinas van a ser las ganadoras y cuáles van a ser las perdedoras con el cambio climático?

Pablo Munguía: Es algo muy difícil de hacer tratar de predecir cambios que van a ocurrir en cien o doscientos años y por ejemplo en estos momentos se está haciendo mucha investigación en como pequeños cambios en la composición del agua, el PH, el agua se está volviendo un poco más ácida, el agua marina. Como esos pequeños cambios van a afectar a las especies, ya sea morfológicamente, que empiecen a cambiar su estructura; fisiológicamente, empiezan a desarrollar síntomas de deficiencia de oxígeno; o síntomas a causa del CO2. Estas investigaciones por lo general se están enfocando en especies en el presente, pero la gran pregunta es ¿cómo estas especies van a cambiar en doscientos años? Porque en estos momentos los cambios son graduales, ocurren poco a poco a través del tiempo y realizar esas predicciones de qué va a ocurrir en doscientos años, cuando las condiciones sean ya muy diferentes, es más difícil. Consiste en estudiar, en utilizar conceptos evolutivos, empezar a incorporar conceptos de mecanismos que puedan ocurrir una generación tras otra, selección de poblaciones por ejemplo.

Helena Escalante: Cuando se piensa en el cambio climático se habla de que el agua se esta acidificando, de que la temperatura se está elevando y de otros cambios más. Mencione los cambios en estas comunidades marinas.

Pablo Munguía: Dentro se los cambios más importantes son temperatura y cambio de PH. Estos dos cambios son los efectos directos en la conservación de energía en la Tierra, pero simplemente al cambiar temperatura y cambiar PH del agua, la acidez del agua, puede influenciar de una forma indirecta en lo que son corrientes, puede influenciar simplemente en concentraciones de salinidad, a muy pequeña escala, escalas que para nosotros serían probablemente relevantes, pero para otras especies no lo son. Mi investigación personal no se enfoca tanto en temperatura, sino adentrándose más hacia lo que es acidificación y cambios en destrucciones de hábitat principalmente. Y dentro de estos mecanismos, es donde estoy tratando de concentrar mi trabajo para poder hacer predicciones en el futuro.

Helena Escalante: Mencione de que manera sus investigaciones impactan la vida diaria de la gente.

Pablo Munguía: La investigación que yo realizo se considera investigación básica. No estoy realizando investigación que es directamente aplicada. Sin embargo el impacto que puede tener mi investigación y mi trabajo es a nivel educativo, a través de mi investigación trato de utilizarla para formar gente. A pesar de que solamente esté formando una o dos personas a la vez, cinco estudiantes a la vez, veinte estudiantes en un salón, yo espero que el efecto que yo tenga por medio de mi investigación se traduzca en estas personas cuando se vuelvan gente votante, gente que se involucre en la sociedad, que tenga un poco más de conocimiento sobre qué pueden hacer al respecto, que estén informadas sobre la diversidad del planeta, sobre los efectos que están ocurriendo en el planeta y sobre las consecuencias que podemos tener en el mismo planeta.

Helena Escalante: ¿Qué le gustaría decirle a los jóvenes que están interesados en aprender más acerca de la ciencia y que están por convertirse en científicos?

Pablo Munguía: Yo diría que no vean a la ciencia como algo intimidante, de hecho es algo muy divertido, es un hobby realmente, que lo tomen con pasión. El cliché que siempre escuchamos de ‘que estudie la gente’, ‘que aprenda’ sí es muy importante, pero también es muy importante mantener ese nivel de curiosidad, de imaginación porque la utilizamos en la ciencia a diario y es lo que nos ayuda a empezar a imaginar diferentes experimentos, diferentes mecanismos, diferentes formas de ver el planeta.

Helena Escalante: ¿Qué es lo más importante que quiere que sepa la gente de hoy en día acerca de la ciencia?

Pablo Munguía: La ciencia tiene un papel muy importante en nuestra sociedad. A pesar de que se ha visto al científico como una persona aislada de la sociedad y que está metida en laboratorios no está interactuando mucho con la sociedad. Esta visión tiene que cambiar, tanto porque los cambios que están ocurriendo necesitamos empezar a entenderlos mejor y necesitamos entenderlos pronto. Entonces yo diría que la gente se abra un poco más a la ciencia, que la vea como una herramienta más, como un componente más de nuestra cultura ya que juega un papel muy importante en nuestras vidas.

Helena Escalante: Dr. Munguía, ¡muchas, muchas gracias por estar con nosotros!

Pablo Munguía: Gracias, muchas gracias.

Nuestro agradecimiento al Dr. Pablo Munguía, soy Helena Escalante y está fue La Clara Voz, producida por EarthSky Communications.

Agradecemos a:
Dr. Pablo Munguía
Profesor Asistente e Investigador
Departamento de Ciencias Marinas
Instituto de Ciencias Marinas e Instituto de Ciencias Medioambientales
Universidad de Texas
Austin, Texas