Según los expertos, los animales encuentran los remedios a sus males en su hábitat natural. La pregunta hoy sería: ¿qué podemos aprender los seres humanos del reino animal en torno a la curación natural?

Los animales, ya sean elefantes, chimpancés, pájaros, o incluso mariposas, utilizan hojas, raíces, semillas y minerales para prevenir y curar enfermedades. Los científicos han dado un nombre al estudio de cómo los animales se automedican, se llama la ‘Zoofarmacognosia’.

Eloy Rodríguez: Zoo-farma-cognosia – “zoo” que decir “animales”, “farma” que decir “drogas”, “cognosia” es “conocer”… animales conociendo drogas!

El Dr. Eloy Rodríguez, bioquímico de la Universidad de Cornell, estudia a los animales y que tipo de plantas ingieren para curarse. Explicó que muchos animales se auto-medican. Por ejemplo, los monos en Brasil comen una fruta que los científicos afirman podría funcionar como medicina para la fertilidad. Los Osos en Norteamérica mastican un tipo de raíz que luego untan en su pelaje para repeler pulgas y otras pestes.

Hasta los insectos se auto-medican. Las mariposas monarca a menudo se infectan con un parásito que las enferma seriamente. Este parásito se trasmite fácilmente de las mariposas madre a su descendencia. Gracias a experimentos realizados en 2010, investigadores descubrieron que las mariposas monarca hembras infectadas con este parásito depositan sus huevos sobre una variedad especial de una planta llamada ‘Asclepias curassavica’. Esta planta debilita a los parásitos y, si bien no ayuda mucho a las mariposas adultas, cuando las orugas jóvenes se alimentan sobre ella, la Asclepia curassavica disminuye significativamente los síntomas de la enfermedad.

Los guacamayos en las amazonas se comen arcilla para neutralizar toxinas en su dieta. Crédito: Brian Ralphs

Sin embargo, Los seres humanos estamos más estrechamente relacionados con los grandes simios que con pájaros o mariposas. La primatóloga de fama mundial Jane Goodall junto a otros científicos por largo tiempo han observado la capacidad de los grandes simios de tratar sus dolencias comiendo ciertas plantas. Los chimpancés doblan con mucho cuidado las hojas y las enrollan alrededor de sus bocas antes de tragarlas por completo. Las hojas espinosas limpian de parásitos los intestinos de los chimpancés.

Muchos animales comen pasto por la misma razón. Los gansos blancos canadienses comen pasto para librarse de las tenias. Según la creencia popular en India, los tigres también comen hierba en ocasiones. Y si tienes un perro, sin lugar a dudas has visto a tu mascota de vez en cuando comiendo pasto.

Hoy en día los científicos afirman que muchas de las medicinas tradicionales, como por ejemplo la de los aborígenes australianos o la de las tribus de África, tienen su origen en la observación de lo que es efectivo en los animales. Por ejemplo, la población keniana en África es conocida por masticar las hojas de un árbol de la familia de los Boraginaceae para inducir las labores de parto. Ellos pueden haber descubierto la propiedad inductiva de estas hojas al mirar a los elefantes hacer lo mismo.

Eloy Rodríguez: Estamos estudiando la cultura de los animales, la evolución de los productos naturales y la aplicación de estos productos a humanos.

Nadie sabe a ciencia cierta sobre los beneficios concluyentes de la ‘zoofarmacognosia’, el estudio de cómo los animales se automedican. Sin embargo, los científicos afirman que tenemos mucho que aprender de los animales, ya que podría ello contribuir a la salud humana y llevarnos al descubrimiento de nuevas medicinas para la cura de enfermedades.

Agradecemos a la Fundación Nacional de la Ciencia, donde comienzan los descubrimientos.