Dr. Carlos Catalano: No importa lo que uno elija, ciencia, arte o música. Sea lo que sea, lo importante es estudiar lo que a uno le gusta. Y si es algo que uno realmente quiere hacer, de todo corazón, debe hacerlo. Si toma más tiempo hacerlo, que algo que es más fácil y rápido, no importa porque a la larga uno se beneficiará puesto que será más feliz.

Erika Montero: Está escuchando el podcast de EarthSky, La Clara Voz. Hoy los jóvenes se sienten presionados por las decisiones que tienen que tomar con respecto a sus estudios. Sin embargo de acuerdo al Dr. Carlos Catalano, la decisión es más fácil de lo que parece ya que es su decisión, y de una manera amena los alienta a alcanzar sus logros.

Jorge Salazar: Dr. Catalano, bienvenido a Cielo y Tierra.

Dr. Carlos Catalano: Gracias por invitarme.

Jorge Salazar: Hay tanta actividad aquí, están los estudiantes, los científicos que son mentores de estos estudiantes, en fin. Me puede decir, ¿por qué le gusta lo que hace?, ¿qué lo influenció?

Dr. Carlos Catalano: ¿Científicamente hablando? o ¿en relación a SACNAS? Bueno, científicamente hablando, se puede decir que es algo con lo que se nace, y algunas personas nunca se dan por vencidas. No sabe cuántas veces de pequeño pregunté “¿por qué?” Cuando era niño, ya sabe, me caía la tortilla en la cara al oír “ácalla, ya me cansé de oír la pregunta!” Pero yo siempre estaba “¿por qué?, ¿por qué?, ¿por qué?, ¿por qué?” y habemos personas que nunca dejamos de preguntar “¿por qué?” Yo creo que nadie deja de preguntar “¿por qué?”, simplemente algunas personas continúan preguntándose y convierten esta curiosidad en una carrera. Yo fui muy afortunado en poder hacerlo.

Jorge Salazar: Me podría contar… aún no puedo quitarme de la mente la imagen de la tortilla en la cara, pero cuando era muy joven y estaba considerando las ciencias, pero no estaba seguro, ¿hubo un momento en su vida en el que decidió que esto era lo que quería hacer?, ¿seguir haciendo estas preguntas? ¿Nos puede contar un poco sobre el proceso, sobre ese momento?

Dr. Carlos Catalano: Creo que hubieron varios puntos importantes, cada uno apoyando el previo. El primero que recuerdo es en la secundaria. Un maestro de secundaria, que manejaba un auto antiguo Ford Modelo-T, el Sr. Schultie era bueno. El primer año pensé que era un idiota, porque cada vez que le preguntaba algo me decía: “sabes, no sé la respuesta, siempre he querido saber la respuesta a esa pregunta. ¿Por qué no vas a mi biblioteca?, ahí tengo un libro, cuando averigües la respuesta me dices cual es.” Eso ayudó en mi inspiración, pero me tomó algo de tiempo darme cuenta que era una experiencia educativa, con eso empezó el proceso de aprender por mí mismo.

Más adelante, cuando era estudiante de química, recuerdo haber escuchado a un profesor, Neil Castagonli, decir que no sabían cómo funcionaba la aspirina. Eso me impactó, que algo que todos tomaban, que todos conocían y que aún no se supiera cómo funcionaba. Eso fue hace muchos años.

Conforme continué avanzando, decidí que tenía que hacer algo que me proporcionara un ingreso para vivir, así que decidí entrar al área de farmacéutica. Más adelante, cuando me encontraba considerando la posibilidad de estudiar en la Facultad de Farmacéutica un profesor de la Universidad de California en San Francisco me dijo: “sabes, aquí podrías estudiar química y farmacéutica al mismo tiempo”. Eso me hizo pensar, “bueno, quizá puedo hacer lo que me gusta y a la vez tener una vida cómoda y recibir un ingreso, ganarme la vida.”

Así comenzó eso, y finalmente lo que hizo que cuajara mi deseo de continuar este proceso de la investigación fue lo que me dijo mi asesor de investigación, el Dr. Paul Ortíz de Montellano, también de la Universidad de California en San Francisco. Estábamos platicando sobre si debería o no continuar con el postgrado y me estaba dando todas las razones lógicas por las cuales debería seguir adelante. Que de ser así podría hacer esto o lo otro, y durante la conversación comentó, como por casualidad, que si hacía postgrado sería el primer hispano en tener los dos doctorados y también, etc., etc., etc. Ese comentario fue lo que me hizo decidirme a seguir adelante, y más tarde al tener mi primer puesto, unirme a SACNAS.

Jorge Salazar: Me gustaría hablar un poco más sobre algo que mencionó previamente, relacionado a vivir una vida cómoda, la vida que todos deseamos. ¿Qué efecto han tenido sus conocimientos y su experiencia de científico en las decisiones que toma diariamente para vivir bien?

Dr. Carlos Catalano: Bueno, creo que en mi caso la decisión fue al revés. La decisión de convertirme en científico fue la que me llevó a vivir bien, porque amo lo que hago. Como muchos, a través de los años y al cursar la universidad, tuve que desempeñar muchas labores diferentes desde trabajar en la construcción hasta trabajar en un hospital. He tenido muchos trabajos en el transcurso de mi vida, pero no hay nada más que prefiriera hacer. Lo que hago ahora es muy divertido para mí. Siempre he dicho, como chiste, que ser científico era la única manera de graduarme sin tener que abandonar la escuela.

Jorge Salazar: El mundo en el que vivimos hoy en día es un mundo complicado en el cual hay tanta información que nos rodea, que nos bombardea. ¿Vd. cómo selecciona la información que utiliza en su vida personal? En otras palabras, ¿cómo sabe qué es verdad?

Dr. Carlos Catalano: Creo que nunca llegamos a saber realmente lo que es verdad. La verdad es personal, sólo uno sabe lo que es verídico para sí. Esa es la única manera de filtrar la verdad. Hay que escuchar, siempre escuchar lo que otros tienen que decir y después decidir si es, o no es verídico, o lo correcto para uno. Hay que decidir si tiene sentido o no. Como dices, puesto que hay tanta información disponible proveniente de tantas fuentes, uno mismo tiene que llegar al punto en que debe decidir si es correcto o no, Como humano analizar si tiene sentido, si parece correcto y decidir aceptarlo o rechazarlo. Esto no quiere decir que se rechaza a la persona que proporcionó la información, sino rechazar la información en sí. Quizá concluyendo que, pues esta información es correcta para ti pero no para mí y por lo tanto no puedo actuar basándome en ella.

Jorge Salazar: ¿Tiene algo más que quiera compartir, quizá algunas palabras para alentar a una persona joven que ama la ciencia pero que está indecisa? ¿Qué le puede decir a alguien que está pensando en estudiar ciencia pero que aún no está segura de qué hacer?

Dr. Carlos Catalano: Bueno le diría… cuando estaba en la Facultad de Farmacéutica no estaba cien por ciento seguro de lo que quería hacer. No sabía, no había trabajado en investigación y creo que ésta es la situación que muchos enfrentan. Tal vez piensen que es algo atractivo, pero nunca lo han hecho, mas la única manera de saber si es lo que les gusta es hacerlo, simplemente hacerlo. Existen muchas oportunidades, muchos caminos para entrar en el campo de la investigación, de hacer investigación para ver si les gusta. Hay que recordar que a cada paso tendrán que tomar decisiones, pero no olvidar que ellos mismos decidirán si es, o no, lo que quieren hacer. Creo que aquellas personas que lo disfrutan dirán que les encanta.

Para muchos existe el temor de estudiar algo por cuatro años y después descubrir que no les gusta o no lo pueden hacer. En lo que se refiere a no poderlos hacer, yo siempre presento el ejemplo de algo que todos aprendimos de pequeños. Cuando uno es niño y quiere hacer algo, primero le pide permiso a la mamá, si la mamá dice que no, ¿qué es lo primero que hacen todos?, ir con el papá para pedirle permiso a él. Así que yo siempre he dicho, si los estudiantes están hablando con una persona, y esta persona les dice que no se puede, yo creo que están hablando con la persona equivocada. Les recomiendo que busquen a alguien que los ayude y apoye, ya que hay muchas personas dispuestas a ayudar.

En lo tocante al tiempo que toma estudiar, creo que es algo irrelevante. Yo pienso que si alguien comienza sus estudios y un par de años más tarde se da cuenta que no le gusta esa área de estudio, no debe afligirse. El cambiar de carrera es en sí, una experiencia educativa. Lo importante es que el estudiante lo intentó por un tiempo, lo disfrutó y que finalmente decidió que no le gustaba. Cambiar está bien, puesto que la educación recibida nunca se perderó. Creo que la educación no se pierde, simplemente se implementa de otra manera. Lo que les puedo decir a aquellos estudiantes que lo prueban, lo disfrutan y que continúan en ese camino, es que nunca se arrepentirán

Erika Montero: Nuestro agradecimiento al Dr. Carlos Catalano. Soy Erika Montero y este fue el podcast La Clara Voz, producido por EarthSky Communications.