Desde principios y hasta mediados de febrero es la ocasión propicia para ser parte del pequeñísimo porcentaje de personas en el planeta que habrá visto a conciencia el planeta Mercurio.
Mercurio es el planeta más céntrico de nuestro sistema solar. Por lo mismo, siempre se encuentra próximo al Sol en el cielo de la Tierra. Algunas personas piensan que Mercurio es difícil de avistar porque es tenue, pero no es así. En realidad, es brillante. Es simplemente difícil de avistar porque sólo es visible cerca el resplandor del Sol.
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El 16 de febrero el planeta mercurio será visible en la parte inferior del cielo al Oeste cuando el crepúsculo se pierda en la oscuridad.
Sin embargo, febrero de 2013 ofrece una excelente oportunidad para observar a Mercurio, cuando el 16 del mes logre su mayor extensión; es decir, su mayor distancia angular al Este del Sol. Eso implica que este esquivo planeta será visible en la parte inferior del cielo al Oeste cuando el crepúsculo se pierda en la oscuridad.
Debido a que Mercurio está apareciendo algo más tarde luego de la puesta del Sol, aproximadamente, a mediados de febrero, tienes una buena oportunidad para avistar este planeta al Oeste, en la parte inferior del cielo, cuando cae la noche. No obstante, debes buscar a Mercurio poco después de la puesta del Sol, ya que incluso en su mejor momento, sigue al Sol bajo el horizonte en el momento en que se pone y oscurece.
El espectáculo comienza aproximadamente media hora antes de la puesta del Sol. Examina el horizonte, observa el lugar donde el resplandor del Sol es más potente y, si el cielo está claro, Mercurio debería emerger en el atardecer como un brillante puntito de luz de color rosa. Mercurio por sí mismo no es rosa, pero con frecuencia se torna de ese color debido a los tonos rosados del Sol al atardecer.
Si observes el cielo durante las noches del 8 y del 9 de febrero, examina el firmamento alrededor de Mercurio usando binoculares. Allí también hay un segundo planeta. Se trata de Marte, que brilla con un débil tono rojizo, a apenas un grado de distancia de Mercurio. Bajo la óptica de los binoculares, Mercurio y Marte forman un encantador y pequeño “doble planeta”.
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El hemisferio Norte ofrece la mejor panorámica de Mercurio. Cuanto más al Norte vivas, más tarde se avistará Mercurio después de la puesta del Sol. No obstante, igualmente desde el hemisferio Sur, podrías llegar a vislumbrar a Mercurio a la derecha de la puesta de Sol muy temprano en el crepúsculo.
