A comienzos de enero, nuestro planeta Tierra se encontrará en su perihelio; es decir, estará en su punto más cercano al Sol durante todo el 2013. Ocurrirá el 2 de enero, a las 5 hora universal. Esto equivaldrá a las 11 p.m. hora central en los Estados Unidos.

Todos los años, a comienzos de enero, nos encontramos más cerca del Sol cuando es invierno en el Hemisferio Norte. Y nos encontramos más alejados del Sol todos los años en julio, durante el verano del norte. Nuestro planeta se encuentra a 5 millones de kilómetros –aproximadamente 3 millones de millas – más cercano al Sol en enero que a comienzos de julio.

Por lo tanto, podrías descubrir que la distancia cambiante de la Tierra con respecto al Sol no es lo que produce las estaciones. En lugar de esto, tenemos estaciones debido a la inclinación de la Tierra en su eje. En el invierno, tu parte de la Tierra se encuentra inclinada, lejos del Sol. En el verano, tu parte de la Tierra está inclinada hacia el Sol.

Y a pesar de que nuestra distancia del sol no crea las estaciones, sí afecta la duración de las estaciones. Cuando la Tierra más se acerca al Sol durante el año, como ocurre en este momento en enero, significa que nuestro mundo está moviéndose lo más rápidamente posible en órbita alrededor del Sol. Por lo tanto, el invierno del Hemisferio Norte, el cual también es el verano del Hemisferio Sur, resulta ser la estación más corta del año. Es decir, existen menos días entre el solsticio de diciembre y el equinoccio de marzo que entre cualquier otro solsticio y equinoccio.

Todo esto se debe a la forma de la órbita de la Tierra. Nuestra órbita alrededor del Sol no es un círculo. Es una elipsis, como un círculo en el que alguien se sentó y el cual aplastó

Agradecemos a la Fundación Nacional de la Ciencia.