El astrónomo canadiense Paul Wiegert, predijo que la lluvia anual de meteoros de las Dracónidas podría producir tasas de actividad inusualmente altas, de hasta 1,000 meteoros por hora el 8 de octubre del 2011. ¿Crearán las Dracónidas una tormenta de meteoros? ¿Y podrás verla?

Calendario de Lluvia de Estrellas 2011

Al igual que la mayoría de los meteoros en las lluvias anuales, cualquiera de los meteoros de las Dracónidas que surcan el cielo nocturno, proviene de una corriente de bólidos en el espacio, un río de escombros helados y pedregosos dejados atrás en la órbita de un cometa. Cuando la Tierra pasa a través de esta estela de escombros durante su propia órbita alrededor del sol, los escombros se queman en nuestra atmósfera y producen una lluvia de meteoros.

El cometa que engendra la lluvia anual de las Dracónidas se llama Giacobini-Zinner. A este cometa le toma aproximadamente 6.6 años girar una vez alrededor del Sol. El astrónomo Paul Wiegert – en su análisis del movimiento de Giacobini-Zinner y su acompañante de pedacitos helados – ha descubierto que se podrían crear las condiciones perfectas en el 2011 para que podamos observar una espectacular lluvia de meteoros de las Dracónidas y es que, en verdad, Una lluvia de 1,000 meteoros por hora sería verdaderamente espectacular.

Tiempo para celebrar, ¡¿verdad?!

No precisamente.

Para los que vivimos en Norteamérica, la actividad de las Dracónidas durará solamente una hora durante el día el 8 de octubre del 2011. Se espera que el estallido de las Dracónidas del 2011 ocurra entre las 17 y 18 horas del tiempo universal el 8 de octubre, es decir, entre la 1 y 2 p. m. horario de verano del este ese día. En otras palabras, se piensa que la tormenta de meteoros ocurrirá alrededor del mediodía en los Estados Unidos continentales.

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¿Podrás ver los meteoros de día? No. Las mejores ubicaciones desde las cuales se podrá observar la lluvia – un evento que se verá principalmente en el hemisferio norte – serán Europa, África del Norte y el Medio Oriente.

Además, existe otro factor a considerar. El 8 de octubre, la Luna se encontrará en su fase intermedia entre el cuarto creciente y la Luna llena. Lo más seguro es que una Luna grande y brillante como esta ahogue la lluvia de meteoros.

Normalmente, las Dracónidas (llamada así porque sus meteoros parecen irradiar de la constelación nórdica de Draco) son una lluvia débil que produce quizás 10 meteoros por hora. Sin embargo, esta lluvia ha resultado ser muy variable en el pasado. En 1933 y 1946, las Dracónidas produjeron una “tormenta de meteoros” en la cual, los meteoritos cayeron a razón de 10,000 elementos por hora o incluso más.

Un meteoro capturado durante la Lluvia de Meteoros de las Leónidas, 2009. Crédito: Navicore

A pesar de que se predice que la tasa máxima de los estallidos ocurrirá durante las horas del día en Norteamérica, la predicción pudiera estar equivocada por algunas horas. Predecir la intensidad y la tasa (o múltiples tasas) de una lluvia de meteoros es un asunto muy engañoso y en realidad es una buena estimación, más no una garantía irrefutable.

Cómo observar la lluvia de las Dracónidas
Esta lluvia de meteoros será óptima para las latitudes norte, especialmente Europa, África del Norte y el Medio Oriente. Sin embargo, la lluvia de meteoros de las Dracónidas podría también ser vista tan al Sur como los trópicos del norte.

Adondequiera que vivas en el mundo, el mejor tiempo para observar estos meteoros podría ser al anochecer y al final de la tarde del 8 de octubre del 2011. En ese momento, el punto desde el cual los meteoros parecerán surgir, es decir, el punto radiante, se encontrará en su posición más alta. Además, la Luna en su fase intermedia entre el cuarto creciente y la Luna llena, se encontrará más bien baja en el cielo este a sudeste y proyectará unas largas sombras. Siéntate a la sombra de un granero o un seto, pero con una vista abierta al cielo. Esto ayudará a oscurecer la noche para la observación de los meteoros.