Un radioescucha quiere saber, ¿qué mantiene a la Luna en una órbita elíptica constante?

En realidad la órbita de la Luna está cambiando, pero el cambio es muy sutil, cada año se aleja de la Tierra 4 centímetros.

En nuestro sistema solar las órbitas inestables son comunes. Se cree que en 5 o 10,000 millones de años la órbita de Mercurio lo hará viajar fuera del sistema solar.

En nuestro caso, las mareas están desacelerando la trayectoria de la Tierra y causando que la órbita de la Luna se ensanche. Al pasar la Luna jala la parte de la Tierra más cercana a ella creando la llamada protuberancia de marea que toma energía de la rotación de la Tierra y la pasa a la Luna.

Se cree que en 8,000 millones de años la Luna se alejará tanto de la Tierra que ya no afectará a las mareas. Hace unos cuantos miles de millones de años la Luna giraba a sólo 20,000 kilómetros de la Tierra y su tamaño era 20 veces mayor.

Agradecemos el apoyo de la Fundación Nacional de la Ciencia, donde comienzan los descubrimientos.

Agradecemos a:
Dr. Hal Levison
Space Studies Department Southwest Research Institute Boulder, CO
Dr. Peter Shelus
McDonald Observatory University of Texas Austin, TX